Après avoir décrit ce qu’était le tricot Jacquard dans un précédent article.
Nous allons faire un peu d’histoire et décrire ce qu’est le métier à tisser jacquard, l’une des plus grandes inventions de l’histoire du tricot et de la maille.
Inventé par Joseph Jacquard et présenté en 1801, le métier à tisser Jacquard est un accessoire pour les métiers à tisser motorisés. Il utilise une chaîne de cartes perforées pour indiquer au métier à tisser comment fabriquer des textiles complexes. Par exemple, un métier à tisser peut comporter des centaines de cartes dont les trous correspondent à des crochets qui peuvent être levés ou abaissés pour réaliser un brocart textile. Vous trouverez ci-dessous une illustration de la fixation du métier Jacquard sur un métier à tisser.
Comment fonctionne le métier à tisser jacquard ?
Jacquard n’a pas inventé un tout nouveau métier à tisser, mais une tête qui se fixe au métier et permet à la machine à tisser de créer des motifs complexes. Ainsi, tout métier à tisser qui utilise cet accessoire est appelé métier Jacquard.
À l’époque, le métier à tisser le plus moderne était celui dans lequel les harnais retenant les fils étaient levés ou abaissés par des pédales sur une pédale, laissant le tisserand libre de faire fonctionner la machine avec ses mains. Le métier Jacquard, en revanche, était commandé par une chaîne de cartes perforées reliées entre elles en une séquence. Plusieurs rangées de trous étaient perforées sur chaque carte, une carte complète correspondant à une rangée du dessin. Les chaînes de cartes permettaient de construire des séquences de n’importe quelle longueur, sans être limité par la taille des cartes.
Chaque position de trou dans la carte correspondait à un crochet, qui pouvait être levé ou abaissé selon que le trou était perforé ou non. Le crochet soulevait ou abaissait le harnais qui portait et guidait le fil. La séquence de fils levés et abaissés créait le motif. Un crochet pouvait être attaché à un certain nombre de fils pour créer un motif continu et complexe.
Une forte opposition à ce nouveau métier à tisser
Déjà à la fin du XVIIIe siècle, les ouvriers de toute l’Europe étaient mécontents de la mécanisation croissante de leurs métiers. Les tisseurs de soie de Paris s’opposent farouchement au métier à tisser de Jacquard, estimant à juste titre qu’il mettrait bon nombre d’entre eux au chômage.
En Angleterre, où un mouvement ouvrier anti-industriel était déjà bien développé, la nouvelle du métier à tisser de Jacquard a donné de l’élan au mouvement luddite, dont les ouvriers du textile protestaient contre la nouvelle technologie. Bien que les métiers à tisser français ne soient pas arrivés en Angleterre avant le début des années 1820, la nouvelle de leur existence a contribué à intensifier les protestations violentes. Les gens ont brisé les machines et tué des propriétaires d’usines textiles ; les autorités ont violemment réprimé les protestations. Aujourd’hui encore, les personnes qui résistent aux nouvelles technologies sont qualifiées de « luddites ».
Mais le métier Jacquard était trop bon pour être ignoré. Il finit par devenir la norme dans le monde industrialisé pour le tissage des tissus de luxe, remplacé par le métier à ratière dans les années 1840. Dans un ratier, une chaîne de barres avec des chevilles, plutôt que des pédales, est utilisée pour sélectionner et déplacer le harnais. Même à cette époque, certaines parties du système de commande de Jacquard pouvaient être adaptées au métier à ratière.
Une longue histoire
L’aspect le plus intéressant du métier à tisser Jacquard est sans doute sa vie après la mort. Lorsque le pionnier de l’informatique Charles Babbage, un mathématicien britannique, a imaginé en 1837 un « moteur analytique » qui deviendrait essentiellement le premier ordinateur universel, il a décidé que les données d’entrée de l’ordinateur seraient stockées sur des cartes perforées, sur le modèle du système de Jacquard. Bien que Babbage n’ait jamais construit son moteur, lui et son travail étaient bien connus de la communauté mathématique et ont finalement influencé le domaine qui est devenu l’informatique.
Au milieu des années 1880, le Bureau du recensement des États-Unis a commencé à expérimenter des moyens d’automatiser la façon dont il évaluait la population des États-Unis et traitait les réponses aux questions que les enquêteurs posaient à chaque ménage. Les données du recensement de 1880 étaient écrasantes ; il a fallu huit ans pour les compiler et les traiter. L’ingénieur Herman Hollerith, qui faisait partie du personnel technique du bureau, pensait pouvoir améliorer le processus. Il s’est mis au travail et, en 1884, il a déposé un brevet pour un dispositif électromécanique permettant de lire rapidement les informations codées en perforant des trous sur une bande de papier ou un jeu de cartes. En 1889, la Tabulating Machine Co., nouvellement créée par Hollerith, a été choisie pour traiter le recensement de 1890. L’entreprise a connu un franc succès ; les données du recensement de 1890 ont été compilées en un an seulement. La population des États-Unis en 1890 a été estimée à 62 947 714 personnes.
Apparemment, Hollerith a basé son concept sur le métier à tisser Jacquard. Les historiens ne sont cependant pas d’accord sur le fait qu’il ait également été influencé par le travail de Babbage.
La Tabulating Machine Co. est finalement devenue IBM. (Certains membres de l’IEEE se souviennent sans doute avoir utilisé des cartes perforées IBM jusque dans les années 1970).
Ainsi, l’industrie informatique – qui est devenue un domaine d’innovation de pointe – a été affectée par au moins deux courants d’influence du métier Jacquard. Il n’est que juste et approprié que l’informatique génère maintenant l’innovation dans l’industrie textile avec des créations telles que les « wearables », les vêtements imprimés en 3D et les machines à tricoter industrielles numériques. Avant même le télégraphe, l’innovation dans la technologie textile a été l’un des « moteurs » (avec l’énergie à vapeur et la production de fer) de la révolution industrielle.
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